גיסו המולטי-מיליארדר של אוסאמה בן לאדן חשף תוכניות להפוך את ערב הסעודית ל'עיר ליניארית'. הפרויקט צפוי לעלות לפחות 26 מיליארד דולר ולכלול עד 10 מיליון אנשים.
ההצעה מבטיחה להמציא מחדש את התכנון העירוני במזרח התיכון ובאפריקה, ויכולה להציע מודל למדינות אחרות. טוענים שזה המאמץ השאפתני ביותר לבניית ערים בהיסטוריה המודרנית.
פרי מוחו של גיסו של מנהיג אל-קאעידה לשעבר אוסאמה בן לאדן, חאליד בן לאדן, הפרויקט כולל הפיכת רצועת מדבר של 400 ק"מ בים האדום לאחת הערים הליניאריות הראשונות בעולם. התוכנית דורשת בנייה של אלפי יחידות דיור, משרדים וחנויות קמעונאיות המחוברות ברשת של כבישים חכמות, נמלים ושדות תעופה ברחבי האזור.
המושג 'ערים ליניאריות' קיים מאז סוף שנות התשעים. היא הוצעה כדרך חסכונית לניהול התפשטות עירונית, במיוחד באזורים דלילים. חאליד בן לאדן מקווה שהפרויקט הסעודי יזניק את תפיסת העיר הליניארית.
הפרויקט קיבל תמיכה פומבית על ידי ממשלת סעודיה, שהתחייבה לתמיכה של 26 מיליארד דולר. בקבוצה של הצהרות נועזות להדהים, חאלד בן לאדן הביע את רצונו "לשנות את המזרח התיכון ואפריקה" על ידי הפיכת המדבר למרכז טכנולוגי המופעל על ידי אנרגיה מתחדשת.
הרעיון נתקל בספקנות מצד מתכנני ערים ואדריכלים. המבקרים מפקפקים בהיתכנות הפרויקט, תוך שהם מציינים את הקושי במתן שירותים בסיסיים בתחום כה עצום. הם גם מזהירים מפני בעיות סביבתיות פוטנציאליות כמו מחסור במים וזיהום.
בתגובה, חאליד בן לאדן מדגיש את היתרונות הכלכליים והחברתיים של הפרויקט, לרבות הגדלת הזדמנויות תעסוקה וגישה לחינוך. הוא גם מדגיש את תפקידו של הפרויקט בהנעת הקדמה הטכנולוגית ועידוד החדשנות.
מומחים מסכימים כי ההיקף האדיר של הפרויקט הוא אתגר, אך גם מאמינים שהוא מציע יתרונות פוטנציאליים במונחים של פיתוח חברתי וכלכלי. למרות שנותרו שאלות לגבי כדאיות הפרויקט, ברור שממשלת סעודיה רואה בו הזדמנות למצב את עצמה בחזית החדשנות העירונית במזרח התיכון ובאפריקה.
נושאים סביבתיים
חושף את חזונו השאפתני, חאליד בן לאדן הבטיח שהפרויקט כולו יופעל על ידי אנרגיה מתחדשת. זוהי מטרה רצויה ביותר, לאור היתרונות הסביבתיים האדירים שהמעבר למקורות מתחדשים יכול להביא. עם זאת, למרות הצהרות נועזות, פרטי מקור האנרגיה נותרו לא ברורים.
ממשלת סעודיה הבטיחה להשתמש באנרגיה סולארית ורוח, אך נותרו ספקות כיצד זה יושג. המבקרים טוענים כי אספקת אנרגיה לאזור כה עצום תהיה קשה ויקרה. כמו כן, עולות שאלות לגבי האופן שבו הממשלה מתכוונת לנהל את המחסור במים, כמו גם את הפוטנציאל לזיהום אוויר וקרקע.
מה שברור הוא שהפרויקט ידרוש מחויבות רצינית להגנת הסביבה. בנוסף לאספקת אנרגיה מתחדשת, הדבר יכלול ניהול קפדני של צריכת המים, בקרה על מזהמי אוויר וגישה מקיפה לסילוק פסולת.
הפרויקט עדיין יכול להציע יתרונות סביבתיים גדולים, שכן היעדר תשתית קיימת עשוי להוות תמריץ לגישה בת קיימא יותר לבניית עיר. הפוטנציאל לצמיחה וחדשנות מספק הזדמנות ייחודית לפתח מודל של תכנון עירוני רגיש לדאגות סביבתיות.
כלכלה ותעסוקה
ממשלת סעודיה זיהתה יצירת מקומות עבודה כאחד היעדים העיקריים של פרויקט העיר הליניארית. ההערכה היא שהפרויקט עשוי לייצר עד חמישה מיליון מקומות עבודה חדשים, הן בתוך האזור והן הרחוקה יותר.
חאליד בן לאדן הבהיר כי הוא רואה בפרויקט הזדמנות עבור סעודיה למצב את עצמה כמרכז מוביל לחדשנות טכנולוגית במזרח התיכון ובאפריקה. הוא הבטיח להשקיע במרכזי חדשנות אזוריים ובפורומי דוברים המתמקדים ביצירת מקומות עבודה ופיתוח כלכלי.
למרות הפוטנציאל לצמיחת מקומות עבודה, נותרו חששות מההשפעה על דפוסי התעסוקה הקיימים באזור. הפרויקט עלול לעקור עסקים וקהילות קיימים, ולהוביל לעלייה באבטלה. הדבר מעורר דאגה במיוחד באזור ים סוף, שבו הפעילות הכלכלית מתרכזת בחקלאות ובדייג.
אתגר נוסף הוא הפוטנציאל של הפרויקט להוביל ליותר מחירים של סחורות ושירותים, שכן הביקוש המוגבר לעבודה עלול להעלות את השכר. ברור שהפרויקט חייב לקחת בחשבון את הנושאים הללו כדי להצליח ליצור מקומות עבודה.
תשתיות ותכנון
בתור גיסו של אוסמה בן לאדן, חאליד בן לאדן אינו טירון בהצבת יעדים שאפתניים, אבל אפילו הוא מודה שבניית עיר ליניארית היא אתגר עצום. הפרויקט ידרוש תיאום ותכנון מדוקדק של התשתיות. בהקשר הסעודי זה מציב בעיות מיוחדות, שכן הבירוקרטיה הענפה של הממשלה פירושה שהחלטות עשויות להימשך שנים.
היקף הפרויקט מחייב גם גישה חדשה לתכנון עירוני. לא ברור אם מערכת התכנון הקיימת מסוגלת לספק פרויקט בסדר גודל ובמורכבות כאלה. בניית כבישים, נמלים, שדות תעופה ומקומות שוק באזור דל אוכלוסייה תדרוש השקעה משמעותית של משאבים וידע טכני.
מומחי בנייה מזהירים כי על הפרויקט לתת תשומת לב מיוחדת להשפעה על המערכת האקולוגית המקומית ולנסות למזער את ההפרעה לסביבה. עם שאיפות גדולות כאלה, חיוני שביצוע הפרויקט יהיה בפיקוח של אנשי מקצוע מוסמכים.
אתגרים פוליטיים
הפרויקט דורש אישור מממשלת סעודיה, שהתחייבה לתמיכה ב-26 מיליארד דולר. עם זאת, כמה מומחים מזהירים שהפרויקט עלול להסתבך בפוליטיקה, שכן הממשלה ידועה בעוינותה לדמוקרטיה ולזכויות אדם.
הפרויקט עלול להפוך גם למטרה לביקורת מצד ממשלות זרות. הועלו שאלות על רקורד זכויות האדם של ממשלת סעודיה, והאם הפרויקט נועד בעיקר לטובת האליטה השלטת. יש גם דאגה לגבי ההשלכות הפוליטיות הפוטנציאליות של פרויקט כה מסיבי וממומן היטב.
חאליד בן לאדן מדגיש את היתרונות הפוטנציאליים של הפרויקט, כמו הגדלת הזדמנויות תעסוקה וגישה לחינוך. הוא הבטיח לפתח תכנית תעסוקה וחינוך הוגנת לאזור, אך הפרטים עדיין לא ברורים. חיוני שהפרויקט ייקח בחשבון את השפעת הפוליטיקה כדי להצליח.
השלכות משפטיות
מכיוון שהפרויקט ממומן על ידי ממשלת סעודיה, קיים פוטנציאל לאתגרים משפטיים על רקע חוסר השקיפות בקבלת החלטות ובמתן חוזים. על מנת למנוע עיכובים ומחלוקות פוטנציאליות, על הפרויקט לכלול הליך ברור לבחירה והענקת חוזים. יתרה מזאת, הועלו חששות לגבי הצורך בהגנה משפטית עבור המשקיעים בפרויקט.
ממשלת סעודיה הבטיחה לחוקק חוקים להגנה על משקיעים ועידוד תחרות בתהליך ההצעות, אך הפרטים עדיין לא ברורים. השקעה בפרויקט כל כך שאפתני ועלול להיות מסוכן פירושה שהמשקיעים זקוקים להגנה ברורה ולהגנה משפטית.
הפרויקט עלול להפריע גם על ידי היעדר אכיפה של תקנים משפטיים ורגולטוריים קיימים. עם התחייבות כה מסיבית, חיוני שלממשלת סעודיה יהיו המשאבים והתשתיות לאכוף חוקים ותקנות, כדי שהפרויקט לא יתערער על ידי סוגיות משפטיות או אתיות.
